Chaque année, plus de 10 000 nouveaux jeux sont publiés sur Steam, et la plupart d'entre eux rapportent moins de 5 000 $ sur toute la période. Cela semble effrayant, surtout si vous débutez dans le développement de jeux. Mais la bonne nouvelle est que la plupart des échecs auraient pu être évités si vous saviez à quoi faire attention.
Développement sans validation d'idée
L'erreur la plus courante est de tomber amoureux de votre idée et de passer deux ans à la développer sans vérifier si quelqu'un d'autre que vous en a besoin. Vous créez un « mélange innovant de genres » dont vous avez toujours rêvé, mais vous obtenez finalement un jeu qui est incompréhensible pour le public et qui ne correspond à aucune étiquette établie sur Steam.
Que faire à la place ?
Créez un MVP, une version jouable minimale, et montrez-la à de vrais joueurs le plus tôt possible. Lancez le prototype en accès public, rassemblez une communauté sur Discord, faites des tests de jeu avec des amis qui ne vous mentiront pas par politesse. Un développeur russe a créé une démo de son jeu en trois semaines, l'a mise sur itch.io et s'est rendu compte que sa mécanique ne fonctionnait tout simplement pas. Au lieu de perdre une année, il a fait demi-tour et a créé un jeu qui a fini par rapporter 200 000 $.
Absence de marketing avant la sortie
Beaucoup de développeurs débutants pensent : « D'abord, je vais faire le jeu parfait, puis je vais en parler au monde entier. » C'est une stratégie suicidaire. En réalité, les algorithmes de Steam prennent en compte le nombre de listes de souhaits avant la sortie, les premiers jours de vente sont d'une importance capitale, et il est tout simplement impossible de se constituer un public une semaine avant la sortie.
La bonne approche consiste à commencer le marketing en même temps que le développement. Créez une page sur Steam six mois avant la sortie (ou même plus tôt). Tenez un devlog sur Twitter, TikTok ou Reddit : montrez le processus, partagez les échecs et les réussites. Les gens adorent regarder les jeux se créer, et chaque message est une liste de souhaits potentielle. Participez aux festivals Steam, publiez des gifs de gameplay, communiquez avec la communauté. Au moment de la sortie, vous devriez déjà avoir plusieurs milliers d'abonnés qui attendent votre jeu.
Réévaluation de ses forces au départ
L'ambition est une bonne chose, mais un monde ouvert avec des milliers de PNJ et une météo dynamique est une mauvaise idée pour un premier jeu. La plupart des développeurs indépendants qui réussissent ont commencé par de petits projets qui peuvent être réalisés en 3 à 6 mois, et non en trois ans.
Le problème n'est pas seulement que vous vous épuisez (bien que ce soit aussi une histoire courante). Le problème est qu'un grand projet ne vous donne pas la possibilité d'apprendre rapidement de vos erreurs et d'itérer. Il vaut mieux sortir trois petits jeux en un an et demi et apprendre à travailler avec le public que de passer un an et demi sur un projet qui peut échouer.
Ignorer la dette technique
Lorsque vous débutez, il est très tentant d'écrire du code « comme ça vient », juste pour que ça marche. Le problème est que dans six mois, vous ne pourrez pas ajouter de nouvelles mécaniques, car le code s'est transformé en spaghettis, des bogues apparaissent à chaque changement et le remaniement prendra des mois.
Cela ne signifie pas que vous devez écrire le code parfait dès le premier jour. Mais l'architecture de base, l'utilisation de modèles de conception, les commentaires et la documentation sont des investissements qui seront rentabilisés en un mois. Ceci est particulièrement important pour Unity et Unreal : les moteurs pardonnent beaucoup, mais la dette technique dans les grands projets tue la productivité.
Mauvais choix de la portée et du genre
Certains genres ne conviennent tout simplement pas au développement indépendant si vous n'avez pas l'expérience et le budget. Les jeux de tir multijoueurs, les MMORPG, les Battle Royale, tout cela nécessite non seulement des compétences en programmation, mais aussi une infrastructure de serveur, un équilibre, un support constant et une masse critique de joueurs dès les premiers jours.
Pour les débutants, il est préférable de se tourner vers des genres où vous pouvez rivaliser avec la qualité de la mécanique, et non avec l'échelle : roguelikes, metroidvania, puzzles, romans visuels, jeux d'horreur courts. Ces genres pardonnent les petits budgets et vous permettent de vous démarquer grâce à des idées intéressantes, plutôt qu'à des graphismes de niveau AAA.
Sous-estimation de l'importance du visuel et du son
« Le gameplay est plus important que les graphismes » : c'est vrai, mais seulement à moitié. Oui, les mécanismes doivent être intéressants. Mais si votre jeu ressemble à un projet étudiant de 2005, la plupart des joueurs ne l'essayeront même pas pour apprécier ces mécanismes.
Vous n'avez pas besoin d'être un artiste : vous pouvez acheter des ressources sur Unity Asset Store ou Itch.io, embaucher un freelance pour un prix raisonnable ou utiliser des graphismes stylisés qui ne nécessitent pas de photoréalisme. Mais le style visuel doit être holistique, les animations doivent être fluides et l'interface utilisateur doit être claire. Il en va de même pour le son : l'absence d'effets sonores ou une musique bon marché tue instantanément l'immersion.
Lancement en accès anticipé trop tôt ou trop tard
L'accès anticipé est un outil puissant, mais il est facile de le gâcher. Si vous lancez le jeu trop tôt, quand il n'y a rien à faire, vous obtiendrez des commentaires négatifs dont vous ne pourrez pas vous débarrasser même après les mises à jour. Si vous le lancez trop tard, lorsque le jeu est presque prêt, vous perdrez l'occasion d'obtenir des commentaires de la communauté et d'ajuster le cap.
Le moment idéal pour un accès anticipé est lorsque vous avez 3 à 4 heures de contenu, des mécanismes de base fonctionnels et une feuille de route claire. Le jeu devrait être assez intéressant pour que les gens soient prêts à payer pour cela maintenant, mais avec un potentiel de croissance évident. Et surtout, mettez régulièrement à jour le jeu et communiquez avec les joueurs. Les jeux abandonnés en accès anticipé sont un cimetière de réputation.
Absence de plan de monétisation
Beaucoup de débutants pensent : « D'abord, je vais faire un jeu, puis je trouverai comment le vendre. » C'est une erreur. Le modèle de monétisation affecte la conception du jeu dès le début. S'agira-t-il d'un jeu premium à 20 $ ? Est-ce un jeu gratuit avec des cosmétiques ? Avec des DLC payants ? La durée du jeu, la structure de progression et la rejouabilité en dépendent.
De plus, il est important de comprendre l'économie réelle. Si vous faites un jeu seul et que vous y passez un an, vous devez vendre 5 000 à 10 000 exemplaires à 10-15 $ pour récupérer même les dépenses minimales et votre temps. Cela semble peu, mais en réalité, cela signifie 10 000 à 20 000 listes de souhaits avant la sortie, un marketing actif et de bonnes critiques la première semaine. Gardez ces chiffres à l'esprit dès le premier jour.
Travail en isolement
Le développement de jeux ne se résume pas au code et à l'art. C'est une communauté, des retours, une assistance mutuelle. Les débutants travaillent souvent seuls, ne montrant à personne leurs réalisations jusqu'à la sortie, et perdent l'occasion de se renseigner plus tôt sur les problèmes critiques.
Rejoignez les communautés de développeurs, montrez vos progrès, demandez des commentaires, participez à des gamejams. Cela permet non seulement d'améliorer le jeu, mais aussi de créer des liens qui peuvent déboucher sur de futures collaborations. Tous les développeurs indépendants à succès avec lesquels j'ai parlé ont souligné l'importance de leur communauté — les personnes qui les ont soutenus à différents stades.
Manque de préparation à l'échec du premier jeu
Et la dernière erreur, mais la plus importante, est l'attente d'un succès instantané. Les statistiques sont cruelles : le premier jeu indépendant échoue presque toujours. Le deuxième échoue souvent aussi. Mais le troisième ou le quatrième peut déjà être un succès, car à ce moment-là, vous avez de l'expérience, un portfolio, un public et une compréhension du fonctionnement de l'industrie.
Prenez le premier jeu comme une formation. Ne lui consacrez pas trois ans et toutes vos économies. Faites quelque chose de petit, terminez-le, publiez-le, regardez les résultats et passez à autre chose. Chaque jeu suivant sera meilleur que le précédent, et les chances de succès augmenteront à chaque sortie.
Le parcours d'un développeur de jeux indépendants est un marathon, pas un sprint. Oui, la plupart des jeux échouent, mais cela ne signifie pas que vous échouerez. L'essentiel est d'apprendre des erreurs des autres, de ne pas avoir peur d'expérimenter dans un petit format et de se développer constamment.
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